ГНОМЫ

С конца XVII в. до начала XIX в. скалистые районы и вересковые равнины Корнуэлла покрывались промышленными корпусами с дымящими трубами и глубокими шахтами, где старатели добывали олово, свинец и серебро. Крепко держащиеся за канат рабочие, с прикрепленными на головных уборах свечами, спускались под землю, зная, что там они не одни. Кто-то составлял им компанию, и с этим «кем-то» приходилось вести себя осторожно, чтобы не обидеть. Это были гномы, живущие и работающие в шахтах, известные также как «нокеры» (knocker (англ.) — стучащий). Часто шахтеры могли слышать удары их инструментов, дробящих горную породу, совсем рядом, как будто сразу за углом или же в соседнем тоннеле. Считалось что мешать работе гномов не следует. Советовали прислушиваться к их ударам, так как нокеры обладали чудесной способностью обнаруживать богатейшие залежи руды. Того же, кто пытался следить за гномами или украсть их добычу, ожидала серьезная болезнь, наслан ная нокерами, — нечто вроде ревматизма, когда человек оставался хромым до конца жизни.

Однако один старик решил попытать счастье. Звали его Тренвит. Он добывал руду в районе Бокклз. Как-то летней ночью он с сыном лежа в траве поджидал появления гномов, терпеливо час за часом вглядываясь в темноту, пока не заметил группу человечков, пытающихся вытащить на поверхность свой груз. Сняв шапку и извинясь за то. что потревожил гномов Трёнвит предложил им сделку. Зачем гномам мучаться целую ночь, вытаскивая руду, если они с сыном могли бы помочь? Взамен старик попросил нокеров указать богатые металлами места и пообещал отдавать им каждый день десятую часть добычи. Гномы, посоветовавшись между собой, согласились.

Долгое время обе стороны оставались довольны соглашением: гномы наслаждались массой свободного времени, а старик ежедневно отдавал им положенную часть. Скоро Тренвит разбогател. Но он был не вечен и когда умер, то шахта перешла сыну. Наследник, считая себя слишком обремененным отцовским обязательством, начал урезать долю гномов. Но нокеры были не из тех, кого легко обмануть. Рассердившись на вероломство и жадность сына, они в свою очередь тоже перестали исполнять обязательства. За короткое время добыча руды на шахте резко сократилась, а сын, быстро промотавший отцовские деньги, был вынужден искать работу. Но все знали, что он уже однажды обманул гномов, и не хотели иметь с ним дел. Скоро, всеми отверженный, этот человек умер без гроша в кармане.