Этимология греческого слова неясна. Иногда его возводят к корню — «делить», «выделять», «распределять»; метафизическое обоснование этой этимологии — концепция бога (который часто обозначался словом «демон») как дарителя, распределителя жребиев; того, кто дает человеку его жребий на земле. Слово возводили также к санскритскому dasmant (мудрый) (ЛЕНГTОН, 84). В средневековой традиции была особенно популярна этимология, восходящая к ПЛАТОНУ (КРАТИЛ,398в): — «знающий, сведущий» (потому что демоны знают будущее, — объясняет ИСИДОР СЕВИЛЬСКИЙ, Этимологии, 8:11). Вир еще в 16 в. определяет демона на основании этой этимологии как существо «знающее, искусное и во многих вещах сведущее» (sciens, callidus et multarum rerum peritus) (ОБ ОБМАНАХ, гл. 21, § 7).